新英格兰爱国者队（NewEnglandPatriots）四分卫汤姆·布雷迪（TomBrady）把这段经历称为他一生的精彩时刻之一。因此，年6月在一次安德玛（UnderArmour）推广之旅中访问了中国两座城市之后，布拉迪急切地联系了爱国者老板罗伯特·克拉夫特（RobertKraft）。
新英格兰爱国者队四分卫汤姆·布雷迪。图片来源：视觉中国
布雷迪告诉克拉夫特：“那里的人对这项运动的兴趣很大，有好多热爱它、欣赏它的人。”
NFL职业橄榄球大联盟（下称NFL）上个赛季创收约亿美元，已经设立了到年收入达到亿美元的目标，正尝试进一步促进橄榄球赛事发展。中国有14亿人口，人均GDP达到8,美元，对NFL很有吸引力。
费城老鹰队（PhiladelphiaEagles）前任四分卫罗恩·贾沃斯基（暂译名；英文为RonJaworski）现在是中国室内橄榄球联赛（ChinaArenaFootballLeague，CAFL）的投资人，他说：“这是一个庞大的市场。”
足球是中国第一热门的运动，篮球则排第二，橄榄球也排进了前10位。这项运动与中国的初遇据说要追溯到年，也就是来华的美国海军水手在厦门打橄榄球的时候。
NFL于年在中国开设了一个办事处。在此一年前，NFL在英国进行了首个常规赛季比赛。NFL希望在伦敦常设比赛，制定了为期15年的计划，该英国常规赛季比赛则是计划的一部分。
就在SkySports从晚上6点到午夜向伦敦的观众电视直播NFL赛事时，中英时差添加了另一重挑战。举例来说，根据NFL与中国最大的流媒体平台腾讯签订的独家数字媒体合作协议，周日夜间的赛事会通过视频流媒体和移动设备在周一早上播放。
超过90%的中国观赛者独自观赛，而许多人通过聊天群交流比赛。
NFL中国区总经理杨瑞奇（RichardYoung）说：“（译自英文报道，下同）这是一种非常不同的消费体验，你可不会在早上7点跟20多个朋友一起吃鳄梨酱喝啤酒。”
尽管有这些潜在的阻力，中国观众的确在收看比赛。赛事数字直播的观看者在过去一年时间增长72%，而且NFL赛季中的数字内容总共有超过7.09亿的非直播观看次数。（阿里巴巴的子公司优酷播放一系列的赛事集锦。）
超级碗（SuperBowl）LIII于春节除夕的早上直播，在中国内地吸引了超过万的直播观众。
第52届超级碗：新英格兰爱国者33-41费城老鹰。图片来源：视觉中国
杨瑞奇说：“收视率正呈指数增长，仅仅在去年我们就目睹了巨幅增长。”
中国人不仅看橄榄球，还打橄榄球。年，中国仅有3个城市的36支球队参加了NFL腰旗橄榄球锦标赛；到了年，有来自14个城市的多支队伍参赛。
中国34个省级行政区中，有30个至少有一个青少年训练项目或者成年人橄榄球队，有组织的娱乐性质联赛擒抱球队有76支，成年球员超过3,人——比起5年前的8支球队和位运动员，这是巨幅的上升。
3月，宾夕法尼亚大学（UniversityofPennsylvania，下称宾大）校队对阵中国橄榄球联盟（下称AFLC）全明星队，这支队伍由几个不同俱乐部组成。
两支球队的教练在上海的全球大使碗开赛前几天碰了面，当天的门票也被一抢而光，包括政府官员在内的3,名观众观看了宾大校队的热身和比赛。
这是首支常春藤联盟球队在中国打橄榄球比赛，宾大以85-0战胜全明星队。不过，宾大的总教练RayPriore说，这样压倒性的比分掩盖了对手的才华，对方有几位球员具备在他的队伍比赛的能力。
Priore说：“他们正在学习如何打球，在技巧上这些球员没我们经验丰富。但是有几位的体育竞技能力很高。”
虽然其中一些更高的运动员超过了最佳的体重，但是他们可以实施RPO等复杂的战术，也能摆出散开传球（spreadpassing）等阵型。
Priore说“他们得到了很好的指导，打得不错。”
Priore说他不预见大学FBS橄榄球球队会过来比赛，但估计更多的大学FCS队伍会前来打球。
进军中国的橄榄球协会不仅有全国大学体育协会（下称NCAA）和NFL。马丁·佳绩（MartyJudge）与贾沃斯基同为室内橄榄球联盟成员费城灵魂队（PhiladelphiaSoul）拥有者，也创办了中国的室内橄榄球联盟CAFL。
北京，前美国职业橄榄球联盟（NFL）球员正带着一群男孩在橄榄球训练营中训练。图片来源：视觉中国
CAFL在年举办首场比赛，贾沃斯基在北京已经观看了4场比赛。比赛的门票被一抢而光，6,名球迷为开球和射门极力喝彩。
贾沃斯基说，“他们爱橄榄球，比赛最后他们都站了起来。”
由于许多城市都在应对空气污染问题，室内橄榄球联盟可能在中国的前景最好。
贾沃斯基说：“打户外比赛时要很谨慎。正因为这个原因，我们觉得室内橄榄球联赛会融入得很好。”
约有一半的CAFL运动员和几位AFLC全明星运动员是在中国生活的美国人。世界真的很小，在“全球大使碗”中对战宾大的JarredEvans也是CAFL的运动员，他在西费城长大，就在宾大校园的附近。
如今，打着橄榄球长大的中国人也更多了。有3万多名12岁以下的儿童常常参加有组织的青少年橄榄球训练项目，至年，这一人数预计会超过12万。
就在“大使碗”在火车头体育场开赛前的早上，宾大的运动员和教练们为名对橄榄球充满热情的男孩女孩们（年龄在6-12岁之间）指导了接投球基本功。
Priore说：“真是太神奇了，他们都充满了激情。”
许多中国的孩子们穿着最喜爱的NFL选手的运动衫，运动衫背后常常会有他们的名字。
年轻人说爱国者队是中国最火的橄榄球队，但是布雷迪并不是唯一来访中国的NFL运动员。名人堂选手杰瑞·莱斯（JerryRice）、乔·蒙塔纳（JoeMontana）和巴里·桑德斯（BarrySanders）都曾（来华）传授技艺。拉塞尔·威尔逊（RussellWilson）曾两度来华。例如，不仅布雷迪在年盛赞橄榄球在中国的发展机遇，威尔逊也于该年访问了神州大地。
美国国家橄榄球大联盟（NFL）在上海静安嘉里中心举行推广活动。图片来源：视觉中国
布雷迪说：“如果能发展这个项目，那真是太棒了。为了让球队做到这一点，显然需要巨大的重视。我相信，为了实现这个目标，NFL需要做很多事情。”
贾沃斯基表示，估计未来10年橄榄球在中国将有“大发展”。有传言称，NFL曾试图在7年（次年的北京奥运会前夕）请爱国者队和西雅图海鹰队在中国打一场季前赛；还有传言说，洛杉矶公羊队差点在华与旧金山49人队打一场常规赛。
杨瑞奇则更加谨慎，表示并没有比赛的时间表，不过NFL如能在中国奉上一场比赛，会感到很荣幸。NFL不想