在北京奥运会独揽八金的“飞鱼”菲尔普斯毕业于密歇根大学体育管理专业，全世界最棒的篮球运动员“空中飞人”乔丹毕业于北卡罗来纳大学，为中国球迷所熟知的林书豪更是不折不扣的学霸：高中GPA(平均成绩点数)4.2、SAT(学术能力评估测试)接近满分、9年级就读完相当于中国大学高数的数学AP、哈佛大学高材生……大多数人的印象里，运动员多是“四肢发达，头脑简单”，可这一份名单打破了人们的这种直观印象。
除此之外，据统计里约奥运会美国派出的位运动员，其中至少人来自美国各大知名学府，美国几乎所有的奥运冠军都来自于大学的培养。据官方统计数据，每年全美参加各项大学比赛的运动员达40万之多。全美大学生各种联赛的开展也极为普遍。美国大学橄榄球联盟球迷数甚至超过四大职业联盟中的北美职棒联盟MLB和在中国影响力巨大的NBA。美国名校不仅是培养学术人才的摇篮，也是体育健儿的重要输送地。
如此巨大的运动员输送量与美国丰富的联赛体系和完备的管理制度不无关系。以冰球为例，从联赛制度上来看，美国拥有完备的各级校园比赛制度：美国的青年冰球联赛分为若干级别，其中USHL是目前美国唯一的I级青年联赛。16支球队分布在中部和中西部地区。球员主要是那些想进入NCAA大学校队的孩子，其中80%最终如愿以偿地被选进了NCAA的球队。USHL为NHL输送了不少优秀球员，据统计10%左右的NHL球员曾在USHL打过球。
比USHL第一等级的NAHL是美国唯一的II级青年联赛。就规模而言，它是美国最大的青年联赛，26支球队分布在美国西部地区。NAHL的水平比USHL要低很多，大部分球员最终只能进入NCAA的DivisionII和III的大学校队。美国的III级青年冰球联赛分为A组和B组。参加III级联赛的孩子更多的是以提高水平，争取进入更高一级联赛为目的。
通过在高中各级别联赛的历练，学生们在进入大学后会将走向NCAA的赛场。NCAA是由美国千百所大学院校所参与结盟的一个协会。其主要活动是每年举办的各种体育项目联赛，其中最受