曾经小小少年，如今风度翩翩，这句话用来形容詹姆斯非常贴切。小皇帝的儿童时期真的是穷困潦倒，能够顺利长大真的是件不容易的事情。谁都没有想到如今身价几十亿的詹姆斯曾经却是贫民中的贫民。
年，勒布朗·詹姆斯出生在美国俄亥俄州克里夫兰胡桃树大街的一栋房子里，他的母亲格利亚·詹姆斯当时16岁，她从来没有透露过詹姆斯的生父。詹姆斯出生后，和母亲一起住在外婆家。那是俄亥俄州阿肯山胡桃木街一栋外婆租来的老房子里，那里是贫民区。她们经常交不起房租。在詹姆斯三岁时圣诞节的清晨，格利亚和男友埃迪给勒布朗买了一套篮球装置玩具。这个晚上，勒布朗42岁的外婆弗雷达死于突发心脏病。5岁到8岁的那几年，詹姆斯搬过12次家。直到年，格利亚终于在斯普林山公寓租下一栋有两个卧室的房子。
9岁时，勒布朗经常到阿肯南部的一支橄榄球队下面的青少年队去玩。他给教练沃克留下了很深的印象：“这个孩子从没打过有组织的比赛，对规则一无所知，但只要说一遍，他马上就明白，我还从来没有看过像他这么聪明的孩子。”勒布朗留下来为这支球队打球，3年之后，勒布朗的左手在一次比赛中受伤了。詹姆斯后来表示打橄榄球是因为穷，是为了摆脱贫穷。这之前，勒布朗已经喜欢上了篮球。沃克在一次家访中发现勒布朗和母亲四处流浪，沃克说服格利亚把勒布朗接到他的家中。詹姆斯称：“我爱弗兰克（沃克）夫妇，没有他们，就绝对不会有我的今天。”
詹姆斯自从喜欢篮球后就成为了篮球天才，但是他从未想过有一天篮球会改变他的命运。高中四年，詹姆斯用统治性的数据掌控了整个高中联赛。四年中他用场均准三双的数据向NBA宣战，詹姆斯早早的就成为了小皇帝。詹姆斯也史无前例地三度入选全美第一队，也三度当选俄亥俄州篮球先生。他得到了麦当劳全美高中明星赛、美国高中圆球经典赛和乔丹高中慈善赛的MVP的荣誉。此外，尽管这是预料之中的事情，但因为参加了两次以上的高中全明星赛，詹姆斯自动丧失了进入NCAA的资格。詹姆斯高中生涯总共得到分、个篮板以及次助攻。应美国篮球名人堂之邀，圣文森特-圣玛丽高中将詹姆斯的23号球衣送到了马萨诸塞州的篮球名人堂。