8月15日，中国橄榄球协会“赛场兵魂”挑战赛在山东日照万平口沙滩进行。在沙滩、海水这样完全不同以往的比赛环境中，国家女子橄榄球队、国家女子水球队与各自对手进行了精彩激烈的交锋。国家体育总局小球运动管理中心主任、中国橄榄球协会主席陈应表表示，举办这样的比赛，是为了坚持从难从严锻炼队伍，为运动队铸造顽强拼搏、敢打必胜的队魂。
在海水这样的公开水域中进行水球比赛，海风、海浪、空旷的环境与运动员们平时熟悉的室内比赛环境有很大不同，比赛难度系数也陡然增加。同样，在沙滩上进行橄榄球比赛，也因沙地湿软、规则变化等因素，使这项对抗十分激烈的运动更具挑战性。在这样艰苦的条件下，面对全新环境的赛场，国家女水、女橄的姑娘们毫不畏惧，愈战愈勇，均以较大比分战胜各自对手。
这场特殊的比赛为什么会被冠以“赛场兵魂”的名字？陈应表表示：“因为疫情的出现，东京奥运会延期，我们要充分利用这段时间对运动员进行再挖掘、再训练，在更艰苦的环境中锻造运动员的精神意志。女水、女橄作为集体项目，团结向上、顽强拼搏的精神尤为重要。通过‘赛场兵魂’这样的比赛，就是希望打造运动员在艰苦的条件下，面对‘强敌’不屈不挠、敢于胜利的精神，进而能够在东京奥运会上展现出中国当代青年的精神风貌。”
经过前期的努力拼搏，国家女子橄榄球队、国家女子水球队都已经获得了东京奥运会参赛资格。虽然奥运会确定延期，但两支队伍都没有丝毫松懈，充分利用这段时间强化基础体能，恶补体能短板，进一步打磨技战术，争取更大的提升。
从7月26日开始，女橄、女水两支国家队在日照会师，开始联合训练，这也是两队历史上的第一次合训。两队的姑娘们一起出早操、练体能，一起吃饭、一起学习，就连住宿也是女水、女橄两位队员共住一间宿舍，大家在一起互相了解各自项目的特点，交流训练中的心得体会，相互鼓励，共同提高。
“我们想通过合训这种形式，把水球、橄榄球两个项目的文化精髓互相融合，通过这种形式的训练、比赛达到互相借鉴、互相学习的目的，通过两队不断比较、你追我赶，形成比、学、赶、帮、超的训练热情，营造良好的训练氛围。”陈应表说。
在“赛场兵魂”挑战赛正式开打之前，女水、女橄两队已分别与上海青年男子水球队、山东女子橄榄球队进行了多场教学比赛，比赛完全按照正式流程进行，重新踏上赛场的感觉，也让运动员们兴奋不已。
在前一阶段的训练中，两支队伍狠抓基础体能训练，每位队员的体能都上了一个新台阶。陈应表介绍，通过这次“赛场兵魂”挑战赛，每位队员在赛场上都展示出了在恶劣环境下不屈不挠、顽强拼搏的精神，队伍前一阶段的训练也达到了目的。下一阶段两队将继续强化体能，加强专项体能和全队技战术配合，细抠技术，全力做好备战训练。（扈建华/文图片转自中国橄榄球协会