许多古代文明在足球成为正式运动之前很久就开始玩球类运动了。希腊人演奏的是epskyres；罗马人有自己的游戏形式，称为harpastum。但这些消遣更像是橄榄球而不是足球。到公元50年，中国人开始玩tsuchu，其中包括将球踢向方形球门。在日本和波斯以及北美开发的以球为导向的游戏，阿兹特克人在那里玩一种叫做tlatchi的踢球游戏。
英语起源
在中世纪，法国人踢的是一种叫做laSoulerochoule的足球。这项运动是在年诺曼人入侵后在英格兰发展起来的。今天，英格兰被认为是现代足球的摇篮。早期的比赛本质上是每一方都有大量球员试图将球踢向指定的目标。没有规则，游戏经常变成暴力的混战。年，爱德华三世国王暂时禁止了这项运动，因为它分散了他的士兵为战争做准备的注意力。
进化
现代足球运动始于英格兰的学校和大学。在年代初期，学校踢了不同形式的足球；每个人都制定了自己的非正式规则集。直到年，橄榄球运动才通过了它的第一个成文规则。年，几所学校的成员聚集在一起，制定了第一套广泛组织的足球规则。他们采用了足球协会的称号，他们的新游戏被称为协会足球。
现代
足球协会的成立，非正式地称为FA，开启了现代足球时代。一套通用规则的采用催生了联赛、不同国家之间的比赛和锦标赛，例如始于年的足总杯。这项运动在英格兰所有社会阶层中迅速普及。足协最初有12名成员，大部分是校本俱乐部。到年，随着城镇形成组织，这个数字增加到个。
国际足球
英格兰和苏格兰是最早参加国际足球比赛的国家。两人之间的第一场比赛于年在苏格兰格拉斯哥的4,名观众面前举行。年，国际足球协会成立，作为足球的国际管理机构。国际足联的创始成员包括一些欧洲国家；有趣的是英格兰和英足总不在其中。
世界杯
足球作为一项奥林匹克运动取得了成功，这激发了国际足联组织世界冠军式锦标赛的灵感。第一届世界杯于年举办，由乌拉圭主办，乌拉圭在年和年赢得了奥运会足球金牌。东道国通过夺得第一届世界杯继续其成功。