年12月30日，詹姆斯出生在美国俄亥俄州克伦胡桃大街的一栋房子里，他和母亲住在贫民窟，是外婆租来的老房子，经常交不起房租。只有母亲一个人抚养长大的詹姆斯幼年生活条件相当艰苦。
在4年级的时候，詹姆斯由于讨厌课堂的氛围和枯燥的学习，他连续逃课82天，使得他未能够通过升级考试，好心的老师让他将卷子拿回家里去做，这样詹姆斯终于通过了考试，他受到了老师的关怀和照顾后，詹姆斯终于愿意回归到学校，在5年级的詹姆斯没有缺过一次课，身体强壮的他并在橄榄球比赛取得突破，帮助学校赢得市里冠军。
8年级的时候，詹姆斯对篮球产生了相当大的兴趣，并且在14岁的时候完成了他人生第一次的扣篮，向全校师生展示了自己强大的身体天赋，在高中时期，詹姆斯加入了阿克伦的圣文森特-圣玛丽高中，成为了校篮球队的先发球员，他带领这支球队取得27胜0负的战绩杀入决赛，在决赛中詹姆斯拿下25分，9篮板，4助攻的豪华数据大胜对手赢下州冠军。
在第二年詹姆斯再度帮助球队获得州冠军，詹姆斯也被《今日美国》选入全美高中生第一阵容，是入选年龄最低的学生。在高中时代詹姆斯大放异彩，他史无前例的三度入选全美第一队，同时当选俄亥俄州篮球先生。
在年选秀大会上，詹姆斯不负众望以状元身份被骑士选中，开启了自己传奇的职业篮球生涯。