成都熊猫人美式橄榄球队训练。 王磊 摄
中新网成都8月18日电(单鹏)“加入球队三四年来，看到越来越多的年轻人参与美式橄榄球，我认为这项运动在中国有很大发展潜力。”近日，爱尔兰人谢墨思在成都接受采访时表示。已在成都定居4年的谢墨思是成都某高校的英文教师，业余时间，他是成都熊猫人美式橄榄球队(以下简称熊猫人队)的防守组主教练。
年，熊猫人队在成都成立，毕业于成都体育学院的何天赋是这支球队的创始人兼“总教头”。“年，我30多岁时才首次接触美式橄榄球，初次尝试就被它的魅力所吸引，后来我和朋友打算拉一支队伍，把俱乐部好好做起来，推广这项运动。”何天赋表示。
成都熊猫人美式橄榄球队训练。 王磊摄
彼时，橄榄球在中国西部是一个受众面窄的“新物种”。建队初期，不仅招人难，就连租借场地也面临各种意想不到的困难，“周边很多人看到二十几个彪形大汉扭在一起，好像‘打群架’一样，担心会不会造成治安隐患，球场老板也总担心我们把草皮踩坏。”回忆起大众对橄榄球的误解，何天赋笑着说。
在何天赋眼里，强调直接对抗的美式橄榄球是一项“绅士运动”，“因为对抗激烈，比赛中经常有各种小伤病出现，如果一方球员不幸受伤倒地，双方几十条彪形大汉会同时单膝跪地，为受伤球员祈祷。”
何天赋还常把美式橄榄球比作“草坪上的国际象棋”，他表示，打橄榄球需要一定的身体素质，但更需要冷静清晰的头脑和团队精神，“这项运动的球星效应特别少，比赛需要每一个在场球员的付出。在球类运动中，美式橄榄球可能是团队性要求最高的运动。”
经过近10年发展，熊猫人队从最初的几人，发展成一支有余人的球队。同时，在与其他城市的比赛交流中，何天赋也深刻体会到，橄榄球运动正在中国逐渐散播开来，“现在，橄榄球运动在国内已不算特别小众。”何天赋表示，以美式橄榄球为例，这项运动在北京、上海、广州、深圳、成都、武汉等城市发展势头迅猛，“代表城市参加业余美式橄榄球联赛的业余成人队目前有70多支，大学生球队也逐渐增加。”
成都熊猫人美式橄榄球队训练。 王磊摄
橄榄球运动发展也得到了官方“背书”，年通过的《中国橄榄球运动十年发展规划》提出，要在十年后，中国七人制橄榄球男女队都能称雄亚洲，并在奥运会上跻身世界前列；在此带动下，通过在中小学广泛普及推广各式橄榄球运动，中国橄榄球运动参与人数突破万，