由于橄榄球运动在我国并不是非常普及，因此很多人对这项运动还比较陌生，也分不清什么是英式橄榄球，什么是美式橄榄球，更别提什么15人制橄榄球和7人制橄榄球了。
先明确一下，美式橄榄球中是没有7人制的，只有11人制的。而英式橄榄球有15人制和7人制两种。因此七人制橄榄球属于英式橄榄球的一种。而且七人制橄榄球是奥运会的正式比赛项目。
七人制橄榄球起源于苏格兰地区，最初它并不是一项正式比赛，而是在15人制橄榄球比赛后用于休闲放松或者放松的非正式比赛，也用于橄榄球队做技战术演练时使用。但是随着橄榄球运动的普及，七人制橄榄球由于所需人数较少，而且场上球员活动空间较大，球员的技战术能力和身体能力可以得到更好的发挥，于是七人制橄榄球逐渐开始流行起来，并成为一项正式的比赛。
七人制橄榄球所需场地和比赛规则与15人制橄榄球基本一致，但是由于人数较少，所以比赛节奏比15人制橄榄球比赛要快很多，同时由于节奏加快，所以每场比赛得分也比15人制的比赛要高很多。每场比赛每支球队可以派出3名前锋和4名后卫参加比赛，比赛时间为上下半场各7分钟，中间休息2分钟，因此整场比赛一共14分钟。比赛时间比15人制橄榄球要少很多。
世界上最著名的七人制橄榄球比赛有两项，一项就是奥运会的七人制橄榄球比赛，获胜者可称为奥运冠军队伍；另一项叫作七人制橄榄球世界杯，简称IRB，获胜者可称为世界冠军队。七人制橄榄球世界杯和奥运会比赛一样，也是每四年举办一次，不仅有男子项目比赛，同样也有女子项目的比赛。