在过去的20年里，尼克斯队往好了说叫平庸，往坏了说是一塌糊涂；费城也是如此，自年艾弗森离队之后，到-18赛季恩比德健康之前，76人队可以说是联盟中最糟糕的球队，甚至没有之一；还有湖人队，尽管只是短时间内。NBA球迷们都很熟悉这句陈词滥调，每当这些球队处于低谷期时，他们就会说：“当（球队名称）具有竞争力时，联盟会变得更好！”这是一个既定的论断，因为以上球队通常被视为联盟历史上最伟大球队之一。
然而，近年来处于痛苦期的底特律活塞队并未引起全联盟的注意，这支球队从未被列入“当……NBA变得更好”的讨论中，这在很大程度上是因为，大多数体育球迷们并不认为活塞队是联盟历史上最伟大，或者说对联盟贡献度最大的球队之一。从表面上看，这似乎是一个合理的假设，但事实并非如此。
从冠军角度讲，他们是NBA历史上斩获总冠军次数第5多的球队（与76人队和热火队并列），并在50年代、80年代，以及年代长期活跃在争冠第一线，而且他们的3枚冠军戒指均来自现代篮球（年引入三分线）；从历史角度来说，活塞队前身韦恩堡活塞队是NBA资历最老的球队之一，曾先后在NBL和BAA中（二者均为NBA前身，NBL时期包括两个冠军赛季）雄霸一方。那么为什么活塞队通常不被视为联盟历史上最成功的俱乐部之一呢？简单地说，主要是由于城市和球队因素。
当然，底特律不是“篮球圣地”。这座城市的球馆和高中从未像纽约、洛杉矶、芝加哥和波士顿那样，成为未来篮球明星的繁殖地。底特律缺乏丰富的篮球传统，这一传统根植于城市的脊梁，导致了人们普遍的误解，认为它不是一座篮球之城。在某些方面，这是由于底特律球迷自己所造成的。底特律体育迷通常称自己为“棒球城”，老虎队的开幕日被视为一个宗教节日；而雄狮队（橄榄球），尽管经历了一段历史性的无能时期，但球票每年都被抢购一空。
说到活塞队，如果这支球队不是冠军争夺者，那么底特律球迷就不会充满激情地支持这支篮球球队。但是当活塞队表现不错的时候，无论是红翼队（冰球）的乔·路易斯体育场，还是老虎队的克迈利卡公园，都无法与奥本山宫殿球场里震耳欲聋的季后赛噪音相媲美，更不用说随之而来的NBA总决赛了。另一方面，雄狮队从未出现在超级碗比赛中；老虎队的球迷自年以来从未品尝过冠军的滋味；而红翼队似乎拥有这座城市最热情的球迷基础，因为他们是赢得斯坦利杯最多的美国本土球队。由于某些原因，活塞队始终无法获得应有的尊重，尽管他们是一支令人自豪的职业球队。其中部分原因与篮球在美国本土的受欢迎程度有关，但大多数NBA球队都会遇到这一问题，比如凯尔特人队（波士顿的爱国者队、棕熊队和红袜队都在21世纪取得了巨大的成功），更多的原因在于活塞队本身。
我想活塞队之所以未能在NBA的几代人中引起共鸣，很大程度上是因为球队缺乏杰出的球星。在过去的35年里，球队只有一位真正意义上的超级球星，那就是伊塞亚·托马斯。格兰特·希尔（更令人怀念的是“本可以”，而不是他的实际成就）和布雷克·格里芬（快船队巅峰时期算作超级球星）只能算为“半个”。
与此同时，一些NBA球队拥有跨越几代人的超级球星储备量。自年以来，大约15支球队中至少拥有3位超级球星或人气球星。在这方面，活塞队实属联盟最低阶层，即使与猛龙队（卡特）和森林狼队（加内特），这种建队时间较短的球队相比，活塞队的历史球星在票房号召力方面，也无明显优势。这并不令人意外，活塞队的“失败”可以归因于他们缺乏超级球星天赋，他们过去的成功从未与“人气标签”挂钩，即使是“坏小子军团”时期。
事实上，坏小子军团和伊塞亚·托马斯的历史知名度非常之高，单凭他们的传奇经历，就足以让《活塞坏小子军团》这部电影永垂不朽。然而，坏小子军团的巅峰期是NBA历史上最具天赋的五年（-91赛季），这个时期埃尔文·约翰逊、拉里·伯德和迈克尔·乔丹是联盟中绝对的天花板，就影响力和贡献度而言，这三人无疑是历史上排名前三的NBA球员，尽管托马斯是一位伟大的球员，但远逊于以上三人；球队方面，坏小子军团被三支伟大的王朝球队所包围，湖人和凯尔特人王朝在80年代共收获了8枚冠军戒指，而公牛王朝的开辟时间正是始于-91赛季。纵观NBA历史，活塞队在此期间的两座总冠军奖杯很重要吗？
我知道，有人会说坏小子军团有效地终结了湖人和凯尔特人王朝，并在年获得了他们的第一个总冠军。但是，-89赛季是“天勾”贾巴尔的最后一年，而伯德由于伤病问题，整个赛季只打了6场比赛，所以与其说坏小子军团终结了湖人和凯尔特人王朝，倒不如说是王朝球队的正常衰退。更令人印象深刻的是，由于球风因素，当他们在年被公牛队赶下冠军宝座时，球员一致的反应是“他们对这项运动有害”。
13年后，情况并没有多大变化。年，“活塞五虎”按照坏小子军团的蓝图成为总冠军，并长期作为冠军争夺者，他们以控制篮板、令人窒息的防守、重视化学反应，以及无私的精神而闻名。在取得意外的胜利后，活塞队以团队第一的方式赢得了赞扬，但随后的年总决赛，他们与马刺队让NBA的收视率跌破谷底。换句话说，活塞队并不是因为他们所做的事情而出名，而是因为在NBA发展过程中所扮演的糟糕角色。公平地说，虽然年代的活塞队不利于联盟和篮球的推广，但就“纯篮球”角度而言，他们对篮球的发展是有好处的，这体现了防守的神圣性。
每一名球迷都喜欢描述球队与城市之间的契合度，而活塞队则描绘了底特律的真实精神，曾经是，现在仍然是。当然，“活塞队描绘了底特律的蓝领心态”这句陈词滥调早已过时，但不可否认这是真的。活塞队的3座总冠军奖杯与他们的城市产生了共鸣，因为他们既是一支处于劣势的球队，也是一支处于劣势城市的球队。他们从未像80年代的湖人队和凯尔特人队、90年代的公牛队、00年代的马刺队、10年代的热火队和10年代的勇士队那样在全国范围内大受欢迎。-00赛季，在“超级球队”一代的鼎盛时期，活塞队比以往任何时候都更需要明星力量。所以我将说“当活塞队重返冠军竞争行列时，联盟会更好。”